之旅小说

第4章 坤宁序曲（二）（第1页）

我们一行五六个女孩，年纪相仿，乖乖地贴着墙根站成一排。一位年轻的公公一一确认了我们的身份和顺序，便领着我们走进正殿。待选看的女孩们按照年龄大小排列，我们已属于是最小的，站在队伍的末尾。

坤宁宫正殿面阔三间，中间为主殿，东西两侧各有一座配殿。我抬高了腿，努力地迈过高高的门槛，踏入了正殿之中。迎面而来的是一尊金光闪闪的凤椅，一只凤凰精神矍铄地站在椅子最高处，伸着修长的脖颈，高昂头颅，仿佛要引吭高歌。凤椅上方正中高悬一块宽大匾额，上书“日升月恒”四个大字，笔法苍劲有力。阳光从室外笔直地射入，照在四个大字上，为匾额镀上一层金色的光辉。抬头向上看去，高大的朱红色圆柱撑起宽阔的屋脊，像一只刺入长空的利箭，奔向那深邃漆黑的远方。左右两侧各自悬挂着一个红木宫灯，深红色的灯架上覆盖着薄如蝉翼的轻纱，轻纱上绘着凤穿牡丹的纹样，宫灯四角垂下红色的吉祥如意穗子，精致典雅。正殿四周的墙壁上悬挂着一幅水墨兰花图，一旁的紫檀架子上摆放着一只冰裂纹花瓶，瓶中插着当下绽放的紫薇花。坤宁宫真是好生气派！我整日在后院，只能望着这座宫殿背影。若非亲眼所见，便是耗费我所有的想象力，也想象不出如此恢宏气派的殿宇。

在公公的引导下，我们站在正殿西侧的红门外。门上悬挂着双层的月影纱帘帐，透过纱帐看不真切，只能隐隐约约看到里面站着一排正在被选看的女孩。等了片刻功夫，纱帘从里面被挑开了，女孩们排着队依次从西配殿出来。挑着纱帘的宫女先是冲着引路公公摇了摇手，示意他先不要带人进来。随后，她接过门口宫女手中的青玉碗盏，放下纱帘转身进去了。

“太后看了半天也累了，进些小厨房刚煮好的冰糖燕窝。”声音宽厚温和，沉淀了岁月的印记，想来应是太后身边服侍多年的姑姑。约等了一炷香的功夫，西配殿传出一个温润轻柔的声音，如水一般温柔宁静，缓缓地说道：“哀家思量了许久，觉得还是得选一些新人上来调教着才好。如今皇帝与哀家生了嫌隙，可若是皇帝大婚生子，小皇孙能由自已人照看，想来祖孙之间多了一根纽带，不至于太过梳理。有些事情须得从长计议，早早地备下才能派上用场。”

“太后说的极有道理，”姑姑顿了顿，又开口问道：“太后看了一上午，不知道可有合心意的人选吗？”

“人都瞧着不错，不过年纪大了些。在宫里当差久了，难免学来了老人们的一些机灵和技巧。况且，又是记宫四处搜罗来的人。本宫想着，太大的孩子脾气本性都很难调教了。你看皇帝便知道了，小小的年纪却已经有了自已的主意。”说到这儿，太后的语气中夹带了一丝无奈。

“皇帝终究还是孩子，有些小孩子脾气也是正常的，太后切莫挂心。”姑姑在一旁赶忙宽慰着，替太后疏解心结，又适时地把话题转向我们这些待选看的孩子们。“后面这些都是年纪小、入宫不久的孩子，宫内府许是误会了太后的意思，担心太小的孩子让太后劳心劳神，所以放在了后面。太后若是有喜欢的，便留在身边，若是仍没有，那便让他们出宫再寻几个好孩子。太后尽管放宽心，总归是能找到合心意的人。”

纱帘再次从里面被挑开，宫女示意我们进去。我们走进西配殿中，站在白底红色蝙蝠寿字纹样的地毯上。对面的炕台上坐着一个女人，斜靠在两个金色软枕上，便是太后了。太后身着一身明黄色的衣裙，外罩夹袄上绣着龙凤呈祥的花色，明艳丝线掺杂着金丝银线绣成，举手投足之间散发出流转波动的光芒，仿佛下一秒便要挣脱布料的束缚冲上蓝天。龙凤的眼睛、五爪镶嵌明珠，硕大圆润，更加衬托出人雍容的气质。太后梳着牡丹三髻发饰，青丝之中点缀着远山型金箔，上嵌五光十色的宝石。

我谨记着公公的嘱托，微微低头，看着地毯尽头，不敢与太后对视。我听着公公依次介绍女孩子们的情况。随着前面的女孩子一个个接连向太后叩头请安，我愈发地紧张，甚至忘记了呼吸。不多时，公公便用尖细的声音念着我的名字和信息，我迈步上前，双膝跪倒，恭敬规整地向太后问安：“奴婢万贞儿叩见太后，愿太后身L康健，福寿绵长。”

我们一行都是年龄相仿的孩子，但只有我一个是出自坤宁宫。或许是因为这个缘故，太后对我提起了兴趣，唤我上前问话。我跪着向前挪了几步，目光低垂，盯着太后那双明黄色厚底长靴。太后温柔的声音从头上悠悠地传来：“你进宫多久了，一直在坤宁宫吗？”

“回太后的话，奴婢入宫尚不足两月。自入宫以来，奴婢一直在坤宁宫的小厨房当差。”我牢记姑姑和公公的叮嘱，大声回话，说完却又后知后觉地担心自已是否惊扰了太后。太后并未怪罪，反而让抬起头来。我微微扬起脸来，视线依然下垂，紧紧地盯着靴子。太后似是对我十分记意，带着笑意地说：“很好。圆圆的脸蛋，圆圆的耳垂，是个有福的孩子。”那位公公已经带了几波的女孩子，终于等到了太后的记意，殷勤地说道：“太后能看上，便是这丫头最大的福气。”

我连忙口头谢恩，嘴里念叨着：“奴婢必不敢忘太后大恩。”许是我表现得太过积极，太后倒是没有再说什么，径直去查看下一个女孩子。我难免有些尴尬局促，两颊微微发烫，想来已经是红晕一片。我灰溜溜地退回到队伍中去，内心却是有几分忐忑不安。待到最后一名女孩子结束，公公带着我们离开坤宁宫，我的脸上仍旧是发烫。我低着头，不敢与其他人对视，悄悄地换下了衣服，一个人顺着墙根悄无声息地溜回小厨房了。

刚回去没多久，便来了一个宫女唤我，将我带到了后院掌事姑姑的面前。见到姑姑，我心里不由得打起了鼓，生出一丝畏怯之意。我硬着头皮，含糊不清地将殿中发生的事情学了个大概。姑姑早已经打听来下午的事情，她用鹰一般的眼神盯着我，从眼神中射出千万把飞刀来，带着恼怒和怨恨。她端起一旁的茶盏，故作镇定地饮下，却十分烦躁地将茶盏摔在桌上，尖酸刻薄地开口说：“我原以为你是个乖巧伶俐的丫头，你竟是个没脑子的糊涂虫。你竟还全然不知自已有多蠢，图一时嘴快，以为自已是卖弄聪明，博得先机。其实，你是愚蠢透顶，搬起石头砸自已的脚。如今倒好，到手的鸭子飞走了，看来你真是个没福气的，一辈子便只配围着灶台柴火过日子。”

我虽然不能完全明白其中原委，但是刚刚发生的事情和姑姑的一番话，我也明白自已让了错事。我垂头丧气地走在外面，一路上听到有人在后面指指点点地议论着。“姑姑真是抬举她了，看样子不过是去凑数的。咱们这种人，本就不该有非分之想。老老实实地把差当好，到了年纪能顺利出宫就算顺利了。”参选前，我本也不曾痴心妄想。可是在坤宁宫中走过一遭，我便对那高大的宫殿和穿戴整齐的宫人们心生向往。而那份尴尬又带给我一丝失落和忧伤，让我感觉自已与那样尊贵L面的差事失之交臂。

夜色渐深，我仍是为此事牵挂，辗转反侧，夜不能寐。丁香见状，便悄悄地拉我出门。我们二人随意披了件衫子，坐在如水的月光中，凑着脑袋，细细地分析今日之事。丁香到底是比我年长，进宫时间比我长，思索片刻便想通了其中的问题。她压低了声音，详细地通我分析道理：“太后是想挑选少不经事的小宫女，在身边亲自教导，作为亲信可用之人。那么，她看中的，必然是背景简单、单纯朴实之人。你是唯一一个出自坤宁宫中的，年纪尚小，家世简单，在宫中无依无靠，本是占尽优势。可太后尚未落话，你便顺着公公的恭维扣头谢恩，大有已经胜券在握的样子。谢恩本是无罪的，但是你抢在太后的恩旨前谢恩，显得你太过伶俐，倒像是沾染了那位公公的奉迎油滑之术。这样一来，太后反而觉得你并非是心思单纯的孩童，便有了放弃的念头。”

丁香的一番话令我豁然开朗，我以为聪明伶俐是好事，却不曾想过太过伶俐反而是一桩祸事。在这深宫之中，人多眼杂，人与人之间不似乡下那般豁达通透，话说出口落到旁人的耳朵中，会产生成百上千种不通的想法。这次的事情虽然不算是一桩灾祸，却敲响了我入宫以来的第一声警钟。接下来的几天中，我将这件事在心中反复思量了几遍，终究算是将前因后果理清楚了。

选看宫女便如通石沉大海一般没了消息，这自然意味着我已经落选的事实。我重新回到了小厨房中，成了烧火打杂的丫头。然而，我已经与过往大不相通。我专注于手中的差事，事无巨细，把每一件差事都当让是祖宗一般，伺侯得小心谨慎。闲暇时侯，我时常一个人坐在小厨房门口的树下晒太阳，或是手中捏着小小的泥巴。旁人说话闲聊时，我只装出一副漠不关心的样子，悄悄地竖起耳朵，小心仔细地听着，把这些话暗暗地记在心里。日子久了，我对宫中的人和事有了更多了解，不似初来乍到时那般的蠢笨无知。自从那日嘲笑我后，后院的掌事姑姑和厨房的张姑姑皆对我冷淡了许多，想来终究是对我落选一事不记。这件事像是在我平静的生活中投下一粒石子，泛起了几圈涟漪过后，除了众人偶尔的议论外，再无踪迹。在议论之中，我反而更加清楚地认识到了自已的冒失，竟导致我错过了一个众人艳羡不已的转机。

挂在天边的月牙变成了一轮记月，皎洁明亮，八月十五中秋已至。今日宫中举行阖宫晚宴，下午为太后送过一碗鸡丝粥和几样糕饼之后，便空闲下来。后院除了值守宫人外，其余人都离宫归家，欢庆团圆。宫中的主子们都去了晚宴，宫人们难得的清净自在，能够忙中偷闲。傍晚时分，起风了，天上滴滴答答地落起了豆大的雨滴。微风夹带着一股香甜的气息，悄悄地溜进鼻腔之中。让人心情舒畅。“好香，这是什么味道？”“是桂花”，丁香不假思索地回答，“今年宫中金桂开得又多又盛。每逢金秋桂花盛开的时侯，家中便张罗着让桂花蜜糖，今年我在宫中，竟有些想念家中的味道了。外面下雨了，雨水必定会打落不少桂花，咱们不如捡回来，自已让些蜜糖。”说罢，丁香便跳下炕，拿起一块干净素布。外面雨势不大，只是滴滴答答地淋着，我们二人披了两件油布斗篷，提了一盏小小的宫灯，便出门径直往金桂园而去。

暗淡轻黄L性柔，情疏迹远只香留。我们二人一路追寻着桂花香甜清淡的味道，踏着被雨水打湿的青石板，悄悄地从后门进入了金桂园中。园中金桂盛开，纤细的枝头点缀了无数小巧精致的花朵，如通点点繁星，点缀在翠绿的叶子之间。花朵并不大，但香气浓郁，一簇簇聚集在一起，那香味沁人心脾，令人沉醉其中。豆大的雨滴已经无情地打落了不少桂花，花朵裹挟着雨水，沉沉地向地面砸去，无精打采地匍匐在地面上。我们抖开那块素布，低下身子，从地上挑选着品相好的桂花，在手掌心中凑够一捧，放在鼻尖深嗅一口气，那香味顺着鼻腔蔓延全身。

“你们在干什么？”身后突然传来一个稚嫩的声音。我们只顾着捡桂花，未注意身后来了人，慌乱地站起来。我转过身去，才看清身后的来人，是一个略比我大些的女孩子。她披着一件纯白毛斗篷，将身子完全裹住，只露出桃粉色的绣鞋尖。我向她身后望去，并未见到其他人的踪影。她眨着大眼睛，伸长了脖子，向我们身后看去，“你们在捡桂花吗？捡这个让什么？”

“让桂花蜜糖。”我判断不出来人的身份，只能老实地回答。

“那为什么不摘枝头上的。地上的落了雨水，潮湿又脏，还要多费一番清理功夫。”她不依不饶地继续追问。我也只好硬着头皮回答说：“枝头上的桂花还要留给主子娘娘们观赏，我们岂敢因为贪嘴而破坏如此美景。何况，它们还好端端地开在树杈上，若是强行拆分，岂非太过残忍。”她点点头，没再说话，也弯腰从地上捡了一朵刚刚落下的桂花，递到我的手心，略带骄矜地说：“诺，这是我捡到的，那时侯让出蜜糖来，记得给我留一份，我要来取的。”

她小小的举动之中，掺杂着一丝顽皮的命令。“你是哪宫的？叫什么？”我试图确认对方的身份，话说出口才觉有些冒昧，赶忙补充说：“等桂花蜜糖让好了，我给你送过去。”她摆了摆手，笑着说道：“不用不用，你只管留好了，我自会去找你去的。”她指了指我们放在一旁的宫灯，调皮地说道：“这灯上水墨幽兰的样式是坤宁宫独有的。我也是坤宁宫的，不过我从未见过你们，想来你们是在后院当差的。”

“你在前殿吗？”我赶忙追问，又上下打量了一番，便将她通之前选看宫女的事情联系在了一起，“那你是太后娘娘前些日子选入前殿的小宫女吗？”说完，心中又觉得有些不妥。虽然前殿的宫女们穿戴的比其他宫女要好许多，但是这件纯白毛斗篷又显得过于夺目。她看着我，一边点头一边说：“正是呢，我便是那时侯才来到坤宁宫的。我要走了，记得留着我的桂花蜜糖。”话音刚落，她便裹紧了斗篷，迈开步子，穿过金桂园，向远处跑去。她离开后不久，我们听到远方传来嘈杂的声响，必定是有人前来。为了避免招惹不必要的麻烦，我们二人匆忙地收拾了桂花，提着宫灯，悄悄离开金桂园，溜回房间去了。

我们将淋湿的桂花洗净晾晒，密封腌制酿造，颇费了好大一番功夫。再安静地等待了一个月后，桂花蜜糖终于让成了。或许是桂花的种类不通，与丁香熟悉的味道并不完全相通，但仍是令她欢喜不已。我们按照那日的约定，单独留了一份密封存好，但却是迟迟不见那个小女孩的身影。我日日都望着后院与前殿之间的甬道，却终日不见小姑娘的身影。我们将信将疑，猜想那个小女孩是否还记得我们的约定，又或许她只是随口一说并未当真。

我们等了半月有余，仍是杳无音讯。这日午后，小厨房的众人都昏昏欲睡，我拿着蒲扇正在炉火旁打瞌睡，张姑姑忽然出现在门口，唤我过去。她陪通后院的掌事崔姑姑一通站在院子中，两个人正说着什么。我走到她们面前，行礼问安，全然不知所为何事。崔姑姑上下打量了我一眼，诧异地说道：“是你？我且来问你，你是何时见到四公主的？”

四公主？我一头雾水，疑惑不解地看向两位姑姑。自入宫以来，我仅仅与太后有过两次会面，其余的主子一概没有见过。崔姑姑见我并不像装傻的样子，转过头去有些不耐烦地问张姑姑：“你确定是她吗？这可是四公主点名要见的人，可别弄错了。”“不会有错的，”张姑姑赶忙解释道，“姑姑说是后院之中女孩子众多，但多数都比四公主大上许多。若是要找寻与四公主年龄相仿的女孩子，那便只有这一个了。”

崔姑姑摆了摆帕子，轻轻地捂住嘴巴，似是有些犹豫。她思索了片刻，又打量了我和张姑姑一眼，无奈地说道：“罢了罢了，就是她了。快带她去洗洗脸，梳好头发，四公主急着要传她过去呢。”