此开篇第一章也。有《西江月》一词曰:
天地清浊造化,太极演义阴阳。斗转星移定八荒,春夏秋冬四象。
苦尽甘来往事,荣辱贫贱无常。莫论生死与存亡,草木荣枯一场。
公元570年,北齐太上皇高湛驾崩,后主高纬亲政,国事都交由幸臣陆令萱等掌管,常年在后宫与冯小怜等人厮混,时人称“无愁天子”。
北齐淮南广陵(今扬州)有一大户人家,乃书香门第,姓林,因避侯景之乱,逃到江北而来。林老爷在北齐为官,为广陵巡盐御史,名海,表字如海。
林老爷常年因战乱缘故,奔波在外。当下时局平稳,林老爷常留守扬州。去岁,林老爷娶西梁江陵公主萧氏为妻,今已身怀六甲,时人称萧氏夫人为贾氏,以防不测。
原来这林老爷本是东晋门阀谢安后人,因战乱缘故,故而改姓林,取自“林下风气”。所谓林下风气,源于东晋才女谢道韫的典故,记录于《世说新语》之中,一句“未若柳絮因风起”,从此成为一段佳话。
林老爷携夫人贾氏,前往城外庙里还愿,恳求送子娘娘,保佑贾氏母子平安。林老爷捐赠千百布匹银钱,给庙里接济穷苦百姓。
回到府上,天色将黑,林老爷进入书房,在烛前翻阅《世说新语》。看到《咏雪》一篇,不由自主心中得意默诵起来:
白雪纷纷何所似?
未若柳絮因风起。
林老爷读书入迷,不乏疲倦,有些睡意,竟在烛前趴在书桌上睡着了。
映入林如海视野的是一条青石板路,笔直通向远方,路两旁并无草木乱石,雾气腾腾翻滚,远处有霞光万道,映照在一处高耸的牌楼之上。
林如海只好沿着青石板路前往,不多会儿,便来到牌楼下方。此牌楼高三丈有余,有四根柱子,径三四寸长,两旁两根偏矮,中间两根偏长,都是汉白玉料子,经过能工巧匠精心打造而成。牌楼檐下挂着一个金字牌匾,上书:
太虚幻境
林如海又向四根玉石柱子望去,是两幅对联,两根长柱子上写着:
厚地高天,堪叹古今情不通
痴男怨女,可怜风月债难酬
林如海又走向最右边石柱,上书:
假作真时真亦假